VAN MODEONTWERPER NAAR PRODUCT DESIGNER
FRANKIE NICHOLSON
Product Designer @Two Circles, Londen
Negen jaar mode, en toen stond alles stil
Frankie werkte al negen jaar als fashion designer in de mode-industrie. Via Londen en New York verhuisde ze uiteindelijk voor een bekend Amsterdams Modemerk naar Nederland. De stad was geweldig, de baan en cultuur waren alleen zo intens dat ze na zeven maanden in een langdurig ziektebed terechtkwam. “De bedrijfsarts zei letterlijk: ik stuur je daar nooit meer naar toe. Je hebt tijd nodig om te herstellen en dat gaat langer duren dan je nu denkt.”
Confronterende vraag
Het jaar dat volgde stond dan ook in het teken van dat herstel. Fysiek en mentaal. Pas aan het einde van dat jaar kwam de vraag die alles in beweging zette. Haar psycholoog vond het namelijk tijd om na te denken over terugkeren naar werk. “Dat maakte meteen iets bij me los. Ik vroeg me ook direct af: ‘wil ik dit eigenlijk wel? Wil ik terug naar alles wat ik in de mode meegemaakt heb?”
Frankie ging bij zichzelf te rade. Ze keek terug naar alle leidinggevenden onder wie ze ooit had gewerkt en stelde zichzelf de vraag: als dit het traject is waarop ik verder zou gaan, wil ik dan wat zij hebben? Hun leven, hun manier van werken, wie ze als mens waren? "Het antwoord was een dikke vette nee. Vanaf dat moment ben ik mezelf ook hardop gaan afvragen wat ik nu eigenlijk graag doe. Waar mijn talent zat, wat ik kon, en of dat tot een specifiek vakgebied behoorde.”
Frankie ging in gesprek met ChatGPT om te inventariseren wat ze leuk vond en hoe ze haar achtergrond breder kon inzetten. Ze sprak met zoveel mogelijk mensen uit haar netwerk over hun werk: van PR en marketing in de mode tot grafisch ontwerpers, UX-ers en productdesigners. Het waren uiteindelijk de productdesigners die tegen Frankie zeiden: “hier zit iets in, kijk hier verder naar. Je zou dit weleens heel leuk kunnen vinden."
Waarom TechMeUp eerst geen optie leek
Frankie begon bootcamps te onderzoeken, maar financieel zat ze krap, zeker met de Amsterdamse huurprijzen. Ze kwam TechMeUp tegen, maar schoof deze optie meteen aan de kant. "Ik dacht dat mijn situatie niet paste bij wat er werd geschetst. Mijn situatie was lang niet zo erg dan de verhalen die ik op de site las, dus dit was vast niks voor mij. Ik onderzocht daarom ook alle opties van het UWV tot DUO, maar daar kwam ik allemaal niet voor in aanmerking of het waren geen opties voor wat ik wilde doen.”
En toen zag ze in januari een kortingsactie van Ironhack voor de UX-bootcamp. Omdat ze zich nog steeds wilde omscholen, maar geen enkele andere financiële oplossing was gelukt, besloot ze zich in te schrijven voor de informatiesessie van TechMeUp. Er zou nog iemand deelnemen, maar die kwam niet opdagen. Dus sprak ze alleen met Nikky. “Ze was heel eerlijk tegen me. Ze zei: product- en UX-design is op dit moment echt lastig om in te komen, ik ga dat niet mooier maken dan het is. Maar ze zei ook gewoon: doorloop het aanmeldproces, dien gewoon een aanvraag in."
Het gesprek dat volgde met ex-TechMeUpper Lee raakte haar nog dieper. "Ze was zo, zo lief voor me. Ik had mezelf voorbereid op het feit dat het moeilijk zou worden om een baan te vinden, maar ik wist ook: ik kan dit, ik ga dit doen. En toen zei ze aan het eind van het gesprek: we gaan je steunen, we geloven echt in je. Ik heb daar zoveel om gehuild. Ik denk nog steeds dat er andere mensen waren die die kans net zo goed hadden verdiend, maar ik voel me zo bevoorrecht dat het team bij mij ja zei.”
Nog geen twee weken later begon Frankie aan de Ironhack-bootcamp, van februari tot medio april. Het waren intensieve weken, maar ontzettend waardevol. Omdat Frankie wist dat ze zou concurreren met andere afgestudeerde UX’ers, zocht Frankie buiten het bootcampprogramma om een bedrijf voor haar afstudeerproject.
Na het afstuderen begon ze te werken aan haar portfolio, nadat ze eerst de tijd had genomen om te kijken wat een portfolio nou juist goed zou maken. Uit angst om een website te bouwen, koos ze eerst voor een pdf-portfolio. Maar wat Nikky en haar docent haar verteld hadden, bleek waar: eenmaal aan het solliciteren ontdekte ze hoe weinig juniorvacatures er in Nederland waren. En degene die er waren, vereiste toch nog twee jaar ervaring. Ze breidde haar zoektocht uit naar Londen, en werd bij het tweede bedrijf waarmee ze daar sprak, direct aangenomen. Eind oktober had ze een baan, in december verhuisde ze terug naar Londen.
Van bootcamp naar portfolio
“Zonder Nikky was ik hier niet geweest”
Frankie werkt nu als Junior Product Designer bij Two Circles, een data- en consultancybureau met een technologietak in de sport. Hier bouwt ze aan producten voor merken zoals McLaren en EA Sports. "Ik ben zelf totaal geen sportfan, dat heb ik in mijn sollicitatie ook eerlijk gezegd. Maar het heeft me nooit in de weg gezeten. Mijn collega’s zijn tof en ik mag zowel creatief als analytisch zijn. Ik leer elke dag nieuwe dingen en dat gaat goed: mijn mijn manager heeft me net verteld dat ik aan het eind van dit jaar doorgroei naar een mid-level functie: dat is echt geweldig!”
Tip van Frankie
"Zorg dat je blijft oefenen, ook na je diploma. Het gaat niet alleen om je vaardigheden en wat je al kent, maar ook om waar je naartoe wilt. En met alles wat er nu met AI verandert in de sector, is bijblijven belangrijker dan ooit. Blijf aan je portfolio werken, blijf netwerken, blijf leren. Denk ook niet dat TechMeUp er niet voor jou is, want ze zijn er dus écht voor iedereen!”
Overweeg jij ook een carriereswitch?
We zijn er voor mensen die zich graag willen omscholen, maar daar niet voldoende eigen geld voor hebben. In onze veelgestelde vragen lees je hier alles over. We geven ook een wekelijkse infosessie waarin jij al je vragen kunt stellen.